重庆艮灵山陵园殉葬是在随葬习俗的基础上发展演变而来的。它与随葬习俗一样，是信仰的一种表达方式，只不过这种表达所用的对象是人而不是物。历史上有两种与人相关的葬俗形式，一种是用人进行祭祀叫人牲或人祭，一般以活人做牺牲，祷告过神灵或祖先之后杀之以祭。这种形式在原始社会就已经出现，在奴隶社会，乃至封建社会都存在。
其中，用仇人进行祭奠，在古代的—些小说中也有叙。另一种是用人进行殉葬，一般是身份地位低的人、辈分低的人、没有人身自由的人给地位高的人、长辈、主人殉葬。这种殉葬者主要是作为死者生前地位的象征或死后继续役使他人的一种方式而存在的。人种非常野蛮的葬俗，从考古资料发现，人陶起源于女为男殉葬。在甘肃齐家文化氏族墓葬中的武威娘娘台和永靖秦魏家男性直肢仰身、女性屈肢侧身的墓葬和内蒙古鄂尔多斯高原东部伊金霍洛旗纳林塔乡朱开沟村的朱开沟文化遗址的男女合葬墓，是目前可以肯定的人拘葬的遗存。他们都是—次性葬入，以男性为主，女性的附葬都采用屈肢侧身脸朝男性，明显地表示出屈从之意。而且，一般情况下，成年男女在同—时间去世的可能性极小，这种特殊葬式的合葬墓，只能是殉葬而成。
况且，有的女性四肢似有捆绑痕迹，是强制附葬的。从这种特殊的葬式可以看到，人殉制在开始阶段并非以奴隶和俘虏为对象，而是以妻妾为开端。因此，女性作为财产和死后生活伴侣的观念非常明显，显示出与灵魂和来世观念密不可分的关系。重庆公墓的工作人员认为“它开始于母系氏族制向父系氏族制过渡或父系氏族制已经确立的时期”。
