作为一种社会现象，殡葬礼仪见之于世界各民族，构成为民俗的一部分。一生一死，在任何社会中都是大事。“生，人之始也；死，人之终也。终始俱善，人道毕矣。故君子敬始而善终。”（《荀子·礼论》）因而殡葬礼仪在世界范围内无一例外地受到极端的重视。由于各时代各地区的社会生活条件、文化背景各异，因而形成了不同文化特征的殡葬礼仪，它们以“民俗”现象表现出来。无疑，该殡葬礼仪民俗是一类文化，并构成为该社会总文化的一部分，参与对人们的教化。因为民俗学家们一致认为，民俗是具有教化功能的。
仙女山公墓之什么是殡葬文化？
就其本质来说，文化就是某一领域的一整套价值认知系统。它表现为三类形态：
其一，观念形态。即人们的知识、规范、价值观念和思维方式等。它作为所谓“传统”储存在各民族人民的头脑里，沉积在人们的下意识中，成为人们的日常行为是否具有合理性的“裁判长”, 也正是这一观念沉积的相同使人们之间的行为达成了一致性。
其二，操作形态（或活动形态）。即人们的衣食住行、婚丧庆典、工作学习、日常交往等活动中所表现出来的行为方式、态度、程序等。它们是“观念”。在行为中的定型，是文化的外在表现，又通常被理解为“行为模式”。如使用筷子、旅游、礼貌、过年活动等。
其三，实物形态。即人们根据一定的观念和一定的操作而创造出来的实物，透过这些物体，我们也看到了一种文化，如书籍、房屋、服饰、筷子和刀叉等。各种文化之间的差异性，可以通过这些可感知的、有形的物质形态译读出来。
文化的核心是价值观念和思维方式。简言之，价值观念即人们认定什么是“有意义”而什么又“没有意义”，如节假日是出去玩好，还是在家睡觉好；思维方式则是“如何认定”意义或非意义，如怎样使用一个月的收入最科学，出去玩时走什么路线具有最高的效率等。人们的各类活动和实物创造都要受到它们的认可，并在它们的指导下进行。
殡葬文化就是人们在殡葬的观念、殡葬的操作和殡葬的实物中所表现出来的一整套价值认知系统。比如：在殡葬观念方面，中国人受儒、道、佛三家的影响极深，其中又以儒家尤甚。儒家殡葬文化的纲领是“慎终追远，民德归厚”。并将治丧视为孝子履行“孝道”的一个环节。中国人极少直言死，多称“仙去”、“归去”、“作古”、“功德圆满”之类。这些词在挽联中使用频率尤高。它们留下了道教和佛家的痕迹，反映了人们对死亡的看法。
在殡葬操作方面。祭奠用白色（如祭幛、丧服）；民间对先人灵枢或牌位瞌头，或亲朋街邻绕灵三周以示告别；追悼会( 旧称辞灵仪式），类似于为死者“出远门”送行，办一个“欢送会”；治丧期间大放鞭炮，意在热闹，并冲淡压抑和恐怖气氛；出殡时掉破一个碗，是示意“打发”死者出门，以免其再来纠缠生者，或说是送一个碗给死者到阴间去吃饭等。中国古代，孝子居丧三年（实为二十五个月），期间不得“从吉”，即不得过正常人的生活，如婚嫁、出外做官、经商、娱乐活动等，意在推行“孝道”，强化两代人之间的联系。
在殡葬实物方面，中国传统的土葬时用棺，民间称“寿器”。寿者，长久也。民间多将棺材的内部和外部的两头漆成红色，以示吉利。与此同时，还有寿衣、寿裤、寿鞋、寿袜、覆面巾、纸钱、龙头杠、孝服、白纸花、黑臂纱等，墓地称“阴宅”，墓穴则称“千年屋”。
古代中国人要求死后有一块墓地，否则被认为是“死无葬身之地”，并认为这将影响到来世轮回。因而此话也经常用作了人们之间的赌咒语。现代殡葬则有收殓车、冷藏棺 (柜）、火化炉、电脑、鲜花等殡葬用物。这些都反映了殡葬活动中的价值认知，即殡葬文化。殡葬是一个社会中最重要的民俗活动。在四大民俗活动( 婚、丧、节、寿）中，殡葬所包藏的文化内涵最深厚，对人的心灵震撼最深刻，因而对社会精神文明的影响也最为深远，殡葬是生者按照自己对生命、人生的理解所设计的，也是办给生者看的，一场殡葬是否合格也是由生者来评判的，它的最终目的仍是生存者。因此，殡葬文化，其中隐藏或寄托了对人生的归宿、生命的价值的理解，对永生的追求，对现存社会的反映等。
