中国古代主要以家庭为单位建立墓区，并对此倾注了极大的热情。这是因为：
首先，它给了人们一种归宿感。人生存时要有归宿感，死后也要有归宿感。而中国历来以农业立国，重土地，表现为生时留恋乡土，死后则归葬祖坟，此为人生之最后归宿，因而后世也就有"入土为安"之说。第二，满足了人对永恒的需求。坟墓是重偶像的产物，保存遗体，似乎自己就并未彻底消失，而在重偶像崇拜的中国又尤投入，奢望以此"不朽"。第三，维系代际联系和教化人心。在宗法制的中国古代，祖坟起到了维系代际联系和教化人心的作用。祖坟是本家族的源头、最高偶像物，乃至赖以兴旺发达的寄托所在，因而，人们将自己死后能体面地进入祖坟视为一个完满的人生，并通过对祖坟四时祭祀维系整个家族。历来，不准埋入祖坟都是对死者的严厉惩罚。由于祖坟如此重要，故中国久有死于外地者，亲人扶灵柩归乡（葬于祖坟）的习俗，即所谓"落叶归根"。扶灵柩还乡毕竟是一件很麻烦的事，故后世壮烈之士反其道而行之，提出"青山处处埋忠骨，何必马革裹尸还"。民间则有"何处黄土不埋人"之说。这也算是中国古代人埋葬观念的一大变革。第四，显示社会等级，炫耀社会地位。坟墓是死亡文化中最能显示社会等级、炫耀社会地位的一类形式。中国古代国家历来以此显尊卑，奖功勋，以国家为社会之中心、官吏为天下之楷模的政治格局和价值导向。中国人心灵中深藏着一种奇特的浓烈的"依恋祖坟"的心理情结。但从工业革命以来，和平时期的政治家们以"发展经济"、"不断提高人民生活水平"之类的口号来吸引和安抚民众，并以历年本国社会经济增长的百分比来证明自己的执政是成功的。
